（路一39─45）
耶穌的的文化世界
基督徒非常熟悉今天福音中聖母「往見」表姊依撒伯爾的單純故事。許多藝術家曾在油畫上詮釋這故事，但現代美國讀者該如何聽並詮釋這故事呢？當然沒人會去想像聖母瑪利亞與依撒伯爾共進午餐會搭乘貨卡車（pickup），行駛於州際高速公路上。但是他們會如何想像呢？這裡提供一個地中海文化所建議的背景。
女人與出遠門
女人在古代中東從不能獨自做任何事。她們或者必須常與一群女人和小孩在一道，或是在其父親，兄弟，丈夫，或其他有責任的男性親戚的監護下。一個女人，像聖母瑪利亞這般約十四歲大的未婚女子，獨自出遠門，定會遭致無恥意圖與行為的批評。如果除了若瑟之外，沒人知曉她已懷孕，毫無疑問，人們會認為其懷孕是這趟遠門所使然。
從加里肋亞瑪利亞所居的納匝肋到猶大表姊的村落（後來基督徒的傳統認為這是 Ain Karem 的猶大村落，離耶路撒冷西方八公里），行程要四天左右。由於獨自出遊不安全，人們通常和蓬車一塊行旅。雖然路加並未提及，聖母瑪利亞有可能選擇此種方式。
在文化上，聖母獨自出遠門有無其他合理的解釋？我們下面會討論這可能性。
跳躍的孩子
要學富五車的當代信友放棄自己科學實證的頭腦，去了解比較簡單的人類解釋，並非易事。過去一百年到一百五十年間，我們才懂得人類生殖與生育的事實。我們信仰先輩對生命的認識比我們現在簡單得多。
古人相信男性將一個縮小但完完整整的人放入女性內。男性提供「種子」，女人提供「土地」。在這種世界觀當中，受孕的差錯完全歸咎於土地，而非種子。
孕婦總是經驗到腹中孩子的動作。依撒格的妻子黎貝加感受到懷裏的活動，還以為正懷著雙胞胎（創廿五）。那活動被解釋成孩子間的競爭，雙胞胎象徵著所代表的兩國未來的衝突（創廿五22─23）。
依撒伯爾將自己腹中孩子的活動解釋成胎兒聽到瑪利亞的問候聲在「腹中喜悅跳躍」。當依撒伯爾將這件事告知瑪利亞時，瑪利亞會肯定對自己孩子所產生信念。正如天使所宣報的，她尚未出世的孩子是神聖的（路一35）。這神聖的特質具有驅魔避邪的能力。
在當代科技的包袱下，尚未出生孩子的神聖是種大於邪惡或魔鬼的「超能力」。瑪利亞很很快相信有了這樣能力的孩子作伴，她獨自出門是安全的，正像多俾亞在出國旅途中有偽裝的辣法耳天使保護一般（多五4等）。古代中東文化的後人現在主要依靠護身符或類似避邪之物（通常是藍色）來避邪。
路加的詮釋
1964年宗座聖經委員會注意到福音聖史們「擷取某些許多傳下的；他們綜合了一些；有的以當時教會的觀點來重新解釋。」今天路加福音所呈現的信息被視為他以文學家與神學家立場所發展出來的作品。這並非來自瑪利亞的記憶。在其表姊依撒伯爾最需要時，分娩時離開（她離開了，56節），瑪利亞則相當不通人情。
路加本人應該很清楚他這個故事，既不合理也不可能。原始讀者也應很清楚這一點。但是他們馬上看出路加的用意。他是為了解釋若翰洗者和耶穌的血緣關係。為此他將兩位準媽媽湊在一起表示她們彼此相識，並且一起讚頌那臨在她們平淡生活的天主。
美國人對歷史認知的薄弱是出了名，特別是那些在他們出世以前的事蹟。這的確蠻奇怪的，美國信徒試圖尋找它字面的事實，然而這樣聖經故事有其完全不同的目的。如果真能想像出精采畫面，我們僅能夠羨慕路加聖史的卓絕才能與啟發，他顯然達到了他的目的。天主的工程實在奇怪與奇妙。
取自 The Cultural World of Jesus: Sunday by Sunday, Cycle C. 出版 Minnesota, Collegeville. 作者 John J. Pilch。
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